Des chercheurs de l'Université Stanford ont identifié une protéine qui aide ces organismes à former une membrane cellulaire protectrice liée aux lipides - une clé pour résister aux habitats extrêmement fortement acides

Les scientifiques savaient que ce groupe de microbes, appelé archaea, était entouré d'une membrane composée de composants chimiques différents de ceux de bactéries, de plantes ou d'animaux. Ils avaient depuis longtemps émis l’hypothèse que c’était ce qui pouvait protéger les habitats extrêmes. L'équipe a directement démontré cette idée en identifiant la protéine qui crée la structure membranaire inhabituelle chez l'espèce Sulfolobus acidocaldarius.

Welander et son équipe savaient, grâce à des recherches antérieures dans les archées, que les organismes produisent une membrane contenant une molécule annelée appelée calditol. Le groupe a pensé que cette molécule pourrait sous-tendre la capacité de l'espèce à résister aux environnements où périssent d'autres organismes.